Il y a deux décennies, le physicien américain Alan Sokal avait proposé une étude bidon en physique à une revue d’études culturelles, Social Text. Celle-ci n’y avait vu que du feu et l’avait publiée. Trois chercheurs américains viennent de réussir le même coup, multiplié par sept.
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Dans l’Arctique canadien, sur l’île Axel Heiberg, des chercheurs en microbiologie de l’Université McGill ont récemment réalisé les premiers tests sur une nouvelle génération d’instruments permettant la détection du vivant à moindre coût.
En annonçant 3,8 milliards $ sur cinq ans pour la science dans le budget fédéral mardi, le ministre canadien des Finances Bill Morneau n’a pas seulement annoncé « un coup de barre »: il a répondu aux doléances d’un milieu qu’on avait rarement vu aussi actif politiquement.
Pour un chercheur, faire une expérience qui se contente de refaire l’expérience d’un autre, ce n’est pas très stimulant, mais c’est pourtant indispensable pour démontrer si l’autre avait raison, ou s’il avait tort.
Les revues scientifiques qui publient n’importe quoi sans vérifier, pour autant qu’on les paie, prolifèrent depuis 10 ans. La communauté scientifique s’en indigne, mais une des raisons de leur prolifération est que… une partie de la communauté scientifique les trouve bien utiles.
Il s’agit d’une substance qui intrigue les ingénieurs depuis bien longtemps. Comment les quais romains, vieux de 2000 ans, tiennent-ils encore debout aujourd’hui, alors que les structures modernes en béton armé installées en bord de mer finissent-elles par s’effondrer en quelques décennies?
Votre ado se traîne les pieds pour aller prendre sa douche et s’interroge sur la nécessité de se laver tous les jours. Il n’est pas le seul. Aux États-Unis et ailleurs, les adeptes du « cleansing reduction » gagnent du terrain, invoquant pour réduire la fréquence des douches, les risques pour la peau, le microbiome ou le système immunitaire.
Reproductibilité: derrière ce jargon se cache une crise qu’une partie de la communauté scientifique tente de résoudre, avec des outils manifestement pas encore au point.
Rien de plus diversifié que les revues de l’année en science: d’un magazine de vulgarisation à l’autre et d’une publication scientifique à l’autre, il y a rarement consensus sur ce qui fut « la » percée de l’année, chacun y allant plutôt de ses listes préférées.
Se pourrait-il que le fameux rat de laboratoire ait fini par trop éloigner la recherche pharmaceutique de l’humain? Un petit groupe de chercheurs suggère une remise en question du processus par lequel on teste traditionnellement de futurs médicaments — parce que ces futurs médicaments deviennent trop rarement réalité.
