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Nazca est une région désertique: il n’y pleut pratiquement jamais, ce qui explique l’excellent état de préservation de ces représentations, même après tout ce temps. On sait peu de choses de la culture à laquelle on doit ces dessins, qui n’a pas laissé de traces écrites, mais tout au plus un système d’irrigation qui a lui aussi survécu au passage des siècles.

Le peuplement de l’île de Pâques, de son véritable nom Rapa Nui, remonte à au moins 800 ans, soit à peu près entre les années 1100 et 1200: il s’inscrit dans le peuplement d’ouest en est des îles du Pacifique, étalé sur des milliers d’années. Rapa Nui est l’île située la plus à l’est.

La liste noire et ses mécanismes d’application viennent ainsi accroître les risques pour les criminels potentiels. Et dans la foulée, les criminels sont moins portés à tenter de s’approprier des zones aux droits mal définis, ce qui réduit le nombre de conflits violents qui précèdent souvent les vols de terres. Et donc, écrivent les chercheurs, ce qui aide la nature aide aussi directement les individus.

On ignore leur signification : les hypothèses vont de marqueurs territoriaux jusqu’à des rituels religieux. Les chercheurs notent toutefois que les plus gros dessins font toujours face au fleuve et peuvent parfois être vus de loin.

En un sens, une année El Nino pourrait être une forme de test. En induisant des conditions climatiques plus graves, elle permet de se projeter de plusieurs années dans le futur, c’est-à-dire quand les conditions de cette année seront devenues la « nouvelle normale ». Et peut-être d’accélérer les préparatifs pour éviter le pire.

La géographie de ces sommets de l’Atacama est comparée à la planète Mars, au point où la région a servi à tester des technologies destinées à de futures sondes martiennes.