Il faut se rappeler que si des os et des dents peuvent survivre pendant des centaines de millions d’années, il n’en est pas de même de la partie de leur contenu qui intéresse les biologistes: les gènes.
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Pour l’instant, c’est avant tout la technique qui intéresse les paléontologues: elle ouvre la porte à la possibilité d’identifier de l’ADN humain dans beaucoup d’autres objets, dont des outils de pierre, et peut-être même d’associer des traits culturels.
Quant à la technique employée chez les femelles, six ans après la première expérience, elle n’est toujours pas à la veille d’être tentée chez les humains, autant pour des raisons éthiques que de fiabilité.
On trouvait dans le nord du Groenland, il y a 2 millions d’années, des épinettes, des aubépines et différentes fleurs — en tout, une centaine d’espèces de plantes, ainsi qu’on s’y attendrait dans une forêt, ou « un écosystème ».
Cette recherche pourrait renforcer l’hypothèse voulant que notre propre chromosome Y soit voué à disparaître un jour, sans que cela ne signifie pour autant la disparition de l’espèce humaine.
À la frontière de la médecine et de l’évolution, il y a le présent que la paléogénétique commence à éclairer : qu’est-ce qui caractérise un être humain?
On ne peut pas affirmer qu’il s’agit d’une relation de cause à effet, précisent les chercheurs, parce que les groupes qui consomment trop d’alcool peuvent aussi compter dans leurs rangs un plus grand nombre de gens qui ont d’autres mauvaises habitudes de vie.
L’objectif de l’altération génétique avant la naissance — quelque chose qui n’avait jamais été fait sur un embryon humain — était de protéger ces bébés d’une infection par le VIH, le virus responsable du sida.
Ce journaliste s’est surtout accroché, histoire de finir ce roman une fois pour toutes, plutôt que de s’y replonger par plaisir.
Si les fortes pluies et les sécheresses se multiplient, les chercheurs espèrent que de nouvelles technologies génétiques peut accroître la résilience des plants de riz avant qu’il ne soit trop tard.
